据说，水钻产业是从饰品、服装、箱包、首饰、发饰等镶拼工艺延伸发展而诞生的。水钻曾作为比钻石廉价的奢侈品，最初由港台走-私进入中国。从上世纪八十年代起，广东皓昕公司率先引进国外水钻技术，在国内开始生产水钻以来，国内水钻市场一直处于供不应求的状态，由于国内生产厂家少，国内市场的水钻产品大都是依靠进口。到2000年以后，在浙江义乌、浦江等地区，陆续开始出现了很多水钻生产厂，但上规模的企业并不多，水钻产品的质量也参差不齐。但由于当时国内一直处于一个水钻的供不应求的状态，水钻利润高，质量好坏都有人要。随着水钻生产厂家越来越多，大规模生产能力的厂家也纷纷涌现，国外水钻厂家也在国内通过降价、走-私等方式抢占市场，造成很多中小企业纷纷停产关门。在这一时期，一些水钻生产企业也不断的寻求技术革新，以求在水钻品质、生产效率、生产成本等方面有大的突破。
水钻产业中心的地理转移路径为欧美、日本、韩国、台湾、大陆。目前，中国已经成为全球水钻制造的主要基地，国内水钻企业年销售总量约为120亿人民币，其中，国内销售约为80亿，外销约为40亿。但水钻的年产销量只占市场需求量的67%。
水钻作为审美需求和价值升华的载体，它不仅广泛地用于服装、服饰、鞋帽、玩具等工业领域，而且在许多传统产品领域也具有更为广阔的应用前景。水钻最大的用途在于其装饰价值，它可以被镶嵌在女性佩戴首饰上。当然，现在市场的发展已经极大的拓展了水钻的镶嵌范围，水钻已经被镶嵌在服装、拉链、手机、茶杯、MP3、笔等电子产品及家居用品上，现在美甲市场还兴起了将水钻镶嵌到人的指甲上，起到了很好的美化作用，获得了消费者的广泛认可。
以前，人们认为水钻只是一种简单的工业辅料，它的核心价值只不过是给服装、鞋帽等产品平添了一些装饰性的元素。但随着水钻材料技术、生产工艺和颜色、规格的变革与发展，水钻应用的领域与空间已经完全打破了传统产业链的边际，向着无限的空间延伸。水钻被广泛应用于外形及效果与贵金属首饰相像的仿真首饰,如钮扣、项链、手链、耳环、胸针、发夹、鞋饰、手镯、戒指以及各类工艺摆设品等等。另外，还大量用于树脂及塑胶的发饰品上。随着人类社会文化历史的变迁，服饰发生了巨大的变化。近年来，服饰上也大量地采用了水钻作为装饰品。由于水钻的应用，不仅提高了服饰的艺术文化品位，满足了现代人生活质量变化的需要，同时也大大提高了服饰的附加值。根据意大利服饰辅料展览会上的信息，水钻现正大举向钮扣业渗透，在各类聚醋扣、塑料扣及金属扣中镶入各种不同规格不同色彩的水钻，不仅提高了钮扣的档次、品位以及附加值，更是为钮扣业的发展开拓了一条广阔的道路（未来可以考虑水钻向织带业、艺术相框业的应用渗透）。今天，水钻产品的附加价值已经远远超过了产品原有的核心价值，这是水钻产品一个非常独特的特征。
