在宝石学的研究中，猫眼的现象，则只是一种光学反应。猫眼的形成，是由宝石内，平行排列的针状纤维，经过光线的照射而产生的光学反应。在台湾珠宝市场上，所称的猫眼石，只是一个模糊的统称而没有一定的代表。事实上，有许多不同种类的石，如金绿柱石、透辉石、电气石等，只要含有平行排列的针状纤维内含物，切割成圆凸的旦面形状，都能够呈现猫眼现象。稀有美丽的猫眼金绿柱石在所有猫眼宝石中，以猫眼金绿柱石，最为特殊。
高质量的猫眼金绿柱石，经过笔灯的照射还会以猫眼为界，呈现半边为透黄的蜂蜜色，另一半则呈现较浓白的牛奶色；如果使用两支笔灯，以不同的方向照射猫眼金绿柱石，该猫眼则会产生一睁一闭的现象，好似在对你眨眼晴，非常奇特美丽。猫眼金绿柱石，具有各种不同的颜色，而以绿色最为稀少，所以许多宝石收藏家将之视为极上珍品。各种不同种类的猫眼石，它们的价格，其间有由数十倍至数百倍的差距。
通常一位有经验的宝石切割师，为了使猫眼石呈现明显灵活的猫眼现象，都会将其切磨成圆凸的旦面型。在宝石学对猫眼石质量的评定上，猫眼石猫眼宽度要窄，猫眼长度要由最顶端一直延伸至最未端，要直不要弯，要长不要断，这种猫眼现象的质量最佳。在选购时，可准备一支小聚光笔灯，由正上方以90度的垂直照射，检视猫眼石上猫眼的反光，是否在整颗宝石的正中央，以及猫眼的长度是否笔直且长而不断；再将笔灯由猫眼石的背面照射，检视其透明的程度，一般来说，透明度愈高的猫眼石，质量也愈高。另外在侧面观察，其底部不可太深，否则花了许多钱，却买到大部份镶在戒座以下的部份就不划算了。
