1988年8月，一个偶然的机会，吴兆娥从朋友那里得知，东海有着丰富的水晶自然资源，可由于历史的原因，却没有一个象样的企业，一个创业的念头在她的脑海中闪动。一段时间，她一边工作，一边利用业余时间对水晶市场开始了调研，最后她决定：离开作为国营企业的105矿，丢掉端了二十年的铁饭碗，自谋创业之路。于是，她毅然瞒着家人向矿厂办理了停薪留职。但这一决定在家里引起了轩然大波。一时之间受到了亲戚、朋友，乃至社会各个方面的不解。
“一个女人家，放着好端端的班不上，跑出去赶时髦、凑热闹，逞什么能呢?”虽然打击多于鼓励，反对多于支持。但吴兆娥深知，她最大的精神动力，莫过于她丈夫的支持和理解。在她最需要得到哪怕是一个眼神，一句安慰的话时，是她从小青梅竹马的丈夫果敢地说：“既然她执意要干，就让她试试吧。实在不行，再回头也不迟。”性格倔强的吴兆娥坚持认为，既然东海有全国一流的水晶资源，只要充分加以合理开发和经营，这将形成一个强大的产业链，准能带动当地经济的发展和腾飞。对于水晶产品，不能只靠出卖廉价的原料，这样农民只能守着“聚宝盆”，过着穷日子，必须充分利用技术优势对水晶进行再加工，改变这一面貌。由于她自己有水银加工的出色技术，她对于自己办工厂更是充满了信心，她坚信自己能带领乡亲们闯不出一条致富路来。
白手起家谈何容易啊，吴兆娥只能靠省吃俭用攒下来的二千元钱，开始艰难的创业。首先她把自己家里的几间瓦房腾出来做厂房，借钱又买了几台加工水晶的机器，接着招来了村里几个聪慧的姑娘、媳妇，然后就手把手的开始教她们水晶切割、研磨、抛光、穿线等全套技术。其中最难的是研磨和抛光这两道工序。研磨就是要把切割好的水晶粒均匀地磨成三十六面、四十八面、七十二面，甚至一百二十面，或者磨成光滑的球形、水滴形、宝塔形，技术操作要求高，一个失误就会磨废一块水晶。吴兆娥一遍又一遍教村里的姐妹们，使她们都能娴熟地掌握了这一技艺。
功夫不负有心人，经过一道道工序的打磨，很快，一串串精致、纯色的水晶项链就在她细心的指导下做出来了。然而，看着大量的珠珠串成一件件成品，而且越积越多，销售可就成了急待解决的问题。吴兆娥想到：城里的人有钱又爱美，找找城里的亲戚兴许能帮帮忙代销，卖出去再继续扩大加工。可是，亲戚们压根儿就没看得起这小小的链珠能成什么气候，一口回绝了她。
“那时，我的压力可想而知，一方面要继续生产加工水晶，还要想办法找开并不看好的销路，而这些我没有一点儿经验。而流动资金极少，成了最大的制约，面对困难重重，真想打退堂鼓。可我又一想，既然干了，就得干出点儿名堂，我从小就对任何事有一股子不服输的忸劲儿。”今天，当吴兆娥向记者讲起创业之初的经历仍心有余悸。
